A agência espacial norte-americana está através de seu programa o "Centennial Challenge", que é um programa de competições tecnológicas e explorações espaciais, com seis novos objetivos e prêmios variando de US$500.000 a US$5 milhões.

Alguns dos desafios tecnológicos propostos são:

Protótipo de depósito de combustível
A NASA oferece um prêmio de US$5 milhões para um tanque de armazenamento de hidrogênio e oxigênio que possa tranferir combustível para outros veículos na órbita baixa da Terra.

Veículo todo-terreno lunar tripulado
O vencedor deverá superar as outras equipes no desafio desenvolvendo o mais ágil, conveniente, seguro e confiável veículo todo-terreno para uso de astronautas. O vencedor embolsará US$1 milhão.

Roupa espacial pressurizada de baixo custo
De acordo com as regras preliminares, leva US$500.000 quem produzir uma roupa espacial pressurizada para os futuros veículos espaciais que seja segura, eficaz e que possa ser produzida com custos economicamente viáveis.

Fonte de luz noturna lunar
Para ganhar o prêmio de US$500.000, a equipe deverá ser a primeira a demonstrar uma fonte de energia recarregável que forneça eletricidade durante uma noite lunar (aproximadamente 14 dias), atendendo às exigências de peso e aquecimento.

Micro-veículo de reentrada
O veículo deverá trazer pelo menos seis (de um total de doze) ovos de galinha intactos da órbita baixa da Terra até uma área-alvo na Terra. A meia dúzia de ovos valerá US$2 milhões.

Vela solar estacionária
Uma vela solar, empurrada pelo espaço pela força dos fótons do Sol até um alvo pré-definido, poderá render US$2,5 milhões, uma quantidade equivalente sendo paga para a manutenção de uma vela solar em um ponto fixo do espaço por 90 dias.

Em uma das inúmeras modalidades lá estavam diversas das mais fantásticas aeronaves experimentais hoje existentes no planeta. Abaixo veja o texto escrito pela Vector Aviation Representante da aeronave Virus a qual participou e ganhou um importante prêmio em sua categoria.

A NASA disse !... “Pipistrel VIRUS é a melhor aeronave do Mundo”



O resultado final do NASA PAV Centennial Challenge foi a vitória do VIRUS e do piloto vencedor, Michael Coates.

O evento foi realizado em 11 de agosto de 2007 em Santa Rosa – Califórnia, onde foi avaliada a performance de inúmeros PAV’s (Personal Air Vehicles). A grande disputa foi possível, graças ao patrocínio da NASA e da BOEING Phantom Works.

Os times vencedores dividiram o prêmio total de US$ 250.000, oferecido pelos patrocinadores, premiando a menor distância de pouso e decolagem, o menor nível de ruído, a maior velocidade final, a melhor qualidade operacional e a maior eficiência, com o prêmio de US$ 100.000, para a melhor combinação de performance entre todos os itens avaliados.

O VIRUS pilotado por Michael Coates da Austrália ganhou o total de US$ 160.000, por ter demonstrado a melhor MPG (29,8), menor distância de decolagem (220m sobre obstáculo de 15m), a 2ª melhor velocidade final (140 knots – 255 km/h) e a maior pontuação total. A impressionante performance do VIRUS, uma aeronave HIGH-TECH, construída em fibra de carbono, produzida na Eslovênia e representada no Brasil pela VECTOR AVIATION (www.vectoraviation.com.br) , colocou-a na liderança da nova geração de aeronaves de baixo custo.

O concurso foi dirigido pela CAFE Foundation, Instituição constituída à 25 anos e formada por um grupo de Engenheiros de Prova de Vôo voluntários (não remunerados), que dirigem o único centro de testes de vôo para aeronaves experimentais. A Fundação já liderou inúmeras inovações técnicas, divulga informações e estabelece padrões.